Colosso dai piedi d’argilla.
Si
dice di persona o istituzione, la cui potenza non ha solide fondamenta e che
quindi potrebbe crollare alla prima occasione. Così Denis Diderot,
l’enciclopedista francese, definì l’impero russo dopo il suo ritorno da
Pietroburgo, ove aveva soggiornato nel 1773-1774. L’immagine deriva dalla Bibbia (Daniele, 2, 3 1-35): è
quella della statua gigantesca sognata da Nabucodònosor, con testa d’oro,
petto d’argento, ventre di bronzo, gambe di ferro e piedi, appunto,
d’argilla; la spiegazione la dà Daniele, interpretando la statua come la
raffigurazione del succedersi dei regni sulla terra.
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